O tema central do episódio 4 da “Terra e os Homens” é o processo de regadio, como tem vindo a ser desenvolvido em Portugal, os obstáculos que enfrentou e a sua importância no futuro do setor agrícola.
Um dos principais desafios da agricultura portuguesa é a sua posição de competição no mercado comunitário e mundial. No entanto, Portugal tem uma grande vantagem nesta competitividade futura: as suas condições ecológicas e a disponibilidade de água para rega. Na verdade, quase todos os setores onde somos competitivos estão diretamente relacionados com o regadio. Os números falam por si: apesar da distribuição desigual e apenas 1/6 da superfície agrícola do continente se encontrar submetida e adaptada ao regadio, as regiões norte e do centro litoral (representantes de 1/3 da superfície agrícola), possuem 75% da área irrigada, o que se traduz numa grande importância estratégica no mundo rural português.
Nas últimas décadas tem-se notado um grande esforço e investimento significativo no âmbito dos regadios, tendo sido introduzidos cerca de 40.000 novos hectares e terem-se investido em novos métodos de rega. No entanto, todos estes melhoramentos não têm sido suficientes, quando mais de 75% dos terrenos estão a necessitar de obras urgentes e profundas e existem grandes restrições orçamentais.
A verdadeira questão prende-se na forma como os regadios possam vir a desempenhar o papel que lhes cabe na promoção da competitividade da agricultura portuguesa com os relativamente escassos recursos postos à sua disposição até ao final do século. A perspetiva final? Existem condições técnicas para quase duplicar a área atual de regadio. O objetivo será que, nas próximas décadas, haja uma expansão das áreas regadas em Portugal que corresponda a essa mesma metade de potencialidade económica.
Neste programa foi convidado o Professor Luís Santos Pereira, do Instituto Superior de Agronomia, que discutiu a importância de tanto aumentar a área de regadio em Portugal, como proceder à reabilitação e modernização do regadio existente, frisando que obstáculos são necessário ultrapassar e que métodos é que se podem adotar. O professor universitário Francisco Avillez ficou responsável pelo comentário da semana.